佐伯氏

佐伯氏は、宮廷の警護と軍事を担った神別氏族で、大伴氏と同祖。「佐伯」は古代の俘囚（ふしゅう）または騒がしい人を意味する語に由来するとされ、宮門の警備・行幸の前駆を職掌とした。大和に本宗があり、讃岐・伊予・豊後など各地に同族が分布した。讃岐佐伯氏からは平安初期に空海（弘法大師）を輩出した。

『新撰姓氏録』左京神別上の佐伯宿禰条は、佐伯氏を大伴氏と同じく天忍日命（あめのおしひのみこと）の後裔と記す。天忍日命は『古事記』上巻 天孫降臨段で、邇邇芸命の降臨に先立ち天津久米命とともに大刀・弓矢を帯びて護衛役を担った神格。同祖の大伴氏（既出 otomo-clan）は宮廷武門の本宗、佐伯氏はその同祖傍流として並立する。同祖系譜には佐伯部・久米氏が連なり、古代軍事氏族圏を成した。

佐伯今毛人（さえきのいまえみし、719–790）は奈良時代の造東大寺司次官として大仏造営に参画し、後に大宰大弐・参議を歴任した。平安初期の空海（774–835、俗名 佐伯眞魚）は讃岐国多度郡屏風浦（現香川県善通寺市）の出身で、延暦二十三年（804 年）に入唐し、恵果阿闍梨から真言密教を授かって帰国。弘仁七年（816 年）に高野山金剛峯寺を開創し、真言宗の祖となった。佐伯氏は伴造制下で各地の佐伯部を統率したが、平安期には嵯峨天皇諱「神野」との重複を避けて改姓した系統もある。

讃岐の善通寺（香川県善通寺市善通寺町）は空海の生誕地で、父 佐伯善通の邸宅を寺としたと伝え、真言宗善通寺派の総本山。佐伯祖廟として讃岐佐伯氏の氏神信仰圏の中核を成す。大和の佐伯院（廃寺）は大伴氏の佐保丘陵の同祖祭祀圏に連なる。京都の大覚寺・神護寺などにも、空海と佐伯氏ゆかりの伝承が残る。