役小角

役小角（えんのおづの・えんのおづぬ）は、飛鳥時代の呪術者で、後世に修験道（しゅげんどう）の開祖として神格化された伝説的人物。「役行者（えんのぎょうじゃ）」「役優婆塞（えんのうばそく）」とも呼ばれ、寛政十一年（1799年）に光格天皇から「神変大菩薩（じんべんだいぼさつ）」の諡号を賜った。葛城山・大峰山を修行の場とし、大峰山系を貫く山岳修行のルート（大峯奥駈道）の開創者として、吉野・熊野・大峰の山岳信仰の根幹を担う。

史実上の初出は『続日本紀』文武天皇三年（699年）五月条で、「役君小角を伊豆島に流す」と記され、外従五位下韓国連広足（からくにのむらじひろたり）が役小角の弟子であったが妬みから讒言したと伝える。説話化された姿は『日本霊異記』上巻 第二十八話に詳しく、葛城山・金峯山で蔵王権現を感得し、前鬼・後鬼を従え金剛山と葛城山に橋を架けようとした逸話、一言主神を呪縛した話などが収録される。後世には『役行者本記』『役行者形儀』『日本三代実録』『扶桑略記』など中世以降の縁起書・編纂物で修験道祖師像が形成された。

出自は大和国葛上郡茅原郷（現在の奈良県御所市茅原）の賀茂役君（かものえだちのきみ）一族とされる。父母の名は伝承により異なり、出生譚は『役行者本記』『役行者形儀』に詳述されるが、史実的な系譜より法統的な弟子相承（前鬼・後鬼の二鬼、初代山伏として伝承される八大童子など）が修験道内では重視される。鎌倉期以降は本山派（聖護院・熊野修験）・当山派（醍醐寺三宝院）の二大法流に分かれ、いずれも役行者を共通の開祖と仰ぐ。

中心となる祭祀地は奈良県吉野郡天川村の大峯山寺（山上ヶ岳本堂）と、麓の洞川温泉、奈良県御所市茅原の吉祥草寺（役行者生誕地と伝える）。京都の聖護院（本山派総本山）、大津の三井寺、京都の醍醐寺三宝院（当山派総本山）でも役行者像が中心尊として祀られる。修験道の山岳信仰圏として、大峰山系全域（吉野山・金峯山寺・大峯奥駈道・玉置神社など）に役行者を開創伝とする霊場が広がり、現在も山岳修行と先達制度のなかで信仰が継承される。