淡島伝承

淡島伝承は、紀州加太（かだ）の淡嶋神社（あわしまじんじゃ）に伝わる女性守護神・淡島明神（あわしまみょうじん）をめぐる中世以降の信仰譚である。淡島明神は記紀の少彦名命（すくなびこなのみこと）と同一視され、または住吉大神（すみよしのおおかみ）の后とも、皇女が淡島へ流されて女人の苦しみを救う誓いを立てた存在ともされ、複数の由来譚が重層的に伝承されている。婦人病の平癒、安産、人形供養の神として広く信仰され、近世には全国を巡る淡島願人（あわしまがんにん）が人形を背負って淡島明神を勧進し、信仰を各地に広めた。

物語は三段で構成される——（一）皇女流謫または少彦名命の漂着、（二）女人救済の誓願と淡島での祭祀、（三）勧進聖による全国信仰圏の形成。少彦名命が常世国へ渡る記紀神話と、海上他界からの女神来訪譚が習合し、女性身体守護の独自神格として展開した点が特色である。雛流しの民俗ともつながる。

中心比定地は和歌山県和歌山市加太の淡嶋神社。紀淡海峡（きたんかいきょう）に面し、海上他界からの来訪伝承を持つ。境内には全国から奉納された膨大な人形が祀られ、三月三日の雛流し神事で知られる。少彦名命を祀る大阪市住吉区の住吉大社、奈良県三輪山の大神神社（おおみわじんじゃ）と少彦名信仰圏を成し、医薬・酒造の祖神信仰と接続する。

記紀における少彦名命の段（『古事記』上巻、『日本書紀』神代上第八段一書）に習合の文献的基礎を求める。淡嶋神社所蔵『淡嶋大神縁起』、近世地誌『紀伊続風土記』（天保十年・1839 年成立）に独立伝承の整理が残る。井原西鶴『好色一代女』など近世文芸にも淡島信仰への言及が散見される。和歌山県・和歌山市の文化財解説資料も基礎参照とされる。