沖縄県のブナガヤ伝承

ブナガヤ伝承は、沖縄県北部の国頭（くにがみ）地方、特に大宜味村（おおぎみそん）喜如嘉（きじょか）に伝わる赤毛の妖怪譚で、ブナガヤ（あるいはキジムナー）は榕樹（ガジュマル）の古木に棲む、赤い髪の小柄な子供姿の精霊である。人に親しみ、漁を助け、夜の海で魚の左目だけを集めて食べる、子どもと相撲を取って遊ぶ、夜の灯火を持って山道に現れる、と伝えられる。沖縄北部のヤンバル（山原）森林帯を本拠とする山童（やまわらわ）型妖怪で、本土の河童（かっぱ）・座敷童子（ざしきわらし）と機能的に対応する沖縄独自の精霊として知られる。

物語は三層で構成される——（一）ガジュマルの古木との不可分の住み処、（二）人との親しみと共同（漁の助力、子どもとの遊戯）、（三）禁忌（タコを嫌う、火を粗末にしない）の遵守と破綻。木霊（こだま）信仰、火の神（ヒヌカン）信仰、海の他界（ニライカナイ）信仰が交叉する沖縄の精霊観の典型として位置づき、座敷童子・河童と対比される南西諸島の郷土妖怪の代表である。

中心となる伝承圏は沖縄県国頭郡大宜味村喜如嘉、東村、国頭村のヤンバル国立公園域。世界自然遺産「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」の沖縄島北部にあたる亜熱帯照葉樹林帯の精霊として語られる。喜如嘉では「ブナガヤの里」として地域おこしが進められ、ガジュマルの古木とブナガヤ像が観光資源となっている。

仲松弥秀（なかまつやしゅう）『神と村』、伊波普猷（いはふゆう）『古琉球』、沖縄県教育委員会編『沖縄県史 民俗編』、大宜味村史。柳田國男『海上の道』『妖怪談義』にも南西諸島精霊への類縁的言及がある。