霧島山童伝承

霧島山童（やまわらわ）伝承は、鹿児島県霧島市の霧島連山に棲むとされる、子どもの姿の山の精霊・山童（やまわろ）の伝承である。河童が秋に山へ上がって山童となり、春に川へ下って河童に戻る、という南九州一帯の民俗観念の中で、霧島は山童信仰の中心地の一つとされる。山童は身の丈三尺ほどの童子姿で一つ目、相撲を好み、樵（きこり）や炭焼きの仕事を手伝うこともあれば、邪気を起こせば山小屋に石を投げ、人を山中に迷わせるとも伝えられる。霧島神宮（きりしまじんぐう）の杜から霧島連山の奥地までが活動範囲とされる。

物語は三段で構成される。一つ目は秋の川から山への移動、二つ目は山仕事との関与（援助と妨害の両面）、三つ目は春の山下りと河童への回帰である。河童／山童の季節的交替は南九州民俗の特徴で、熊本県の球磨地方・宮崎県の椎葉地方にも類話が分布する。境界存在としての童子の姿は、東北の座敷童子伝承群とも比較される。

中心となる伝承圏は鹿児島県霧島市の霧島連山一帯と霧島神宮の杜。霧島連山は天孫降臨の伝承地として宮崎県高千穂町と並んで語られ、霧島神宮は邇邇芸命を主祭神とする官幣大社。霧島錦江湾国立公園に含まれる山地と社叢が、山童の語りを支える土地の背景となる。

柳田國男『山島民譚集』『遠野物語拾遺』、九学会連合・西日本民俗誌、鹿児島県教育委員会編『鹿児島県史 民俗編』。江戸期の薩摩藩郷土誌にも類話の言及があると伝えられる。記紀には登場しない地方独立伝承群として位置づけられる。