耳なし芳一

耳なし芳一は、長門国（現在の山口県）阿弥陀寺に伝わる琵琶法師の怪談。盲目の若い琵琶法師 芳一（ほういち）は平家物語の弾き語りに優れ、特に壇ノ浦の合戦の段を奏でると聴く者を泣かせる名手であった。ある夜、住職の留守中に身分の高い武家を名乗る者が現れ、主君が芳一の演奏を所望していると告げて連れ出す。芳一は連れて行かれた屋敷で平家一門と思しき聴衆の前で壇ノ浦を弾き、毎晩同じ場所へ通うようになる。やがて芳一の様子を不審に思った住職が下男に後を尾けさせると、芳一は阿弥陀寺裏の平家一門の墓所で一人琵琶を弾いていた。聴衆は平家の亡霊だったのである。住職は芳一の全身に般若心経を筆写し、亡霊から身を守ろうとする。しかし耳に経文を書き忘れたため、迎えに来た亡霊には耳だけが見え、亡霊は耳を引き千切って持ち去る。芳一は両耳を失ったが命は助かり、以後「耳なし芳一」と呼ばれ、その奇蹟と名声は遠く都にまで伝わった。

物語は四段で構成される——（一）芳一の琵琶の名声、（二）亡霊による誘引と夜の演奏、（三）住職による般若心経の防御、（四）耳の喪失と奇蹟の名声。壇ノ浦の合戦（1185 年）で滅亡した平家一門の怨霊譚であり、御霊信仰と仏教的調伏の構造を持つ。琵琶法師は中世以来、平家物語を語り継ぐ語り部であると同時に亡霊を慰める鎮魂の役割を担う存在で、芳一は語る者と語られる者（平家亡霊）が直接対面する境界に立つ。耳という身体部位の欠損は、語る能力（口）を守るために聴く能力（耳）を犠牲にする構造として読まれる。

舞台は長門国阿弥陀寺、現在の山口県下関市赤間町の赤間神宮（あかまじんぐう）。明治の神仏分離以前は阿弥陀寺と称し、安徳天皇（壇ノ浦で入水した八歳の天皇）の御陵を境内に持つ。境内には「芳一堂」が建ち、耳なし芳一の像が安置される。隣接して平家一門の墓「七盛塚（しちもりづか）」が伝わり、知盛・教経ら平家の武将を祀る。壇ノ浦古戦場跡（下関市みもすそ川町、関門海峡を望む）も近傍にあり、平家滅亡の地として国の史跡に指定される。

ラフカディオ・ハーン（小泉八雲、1850–1904）の『怪談』（"Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things"、1904 年刊）所収の「耳無芳一の話」が現代に広く知られる定型。古層には江戸中期の一夕散人『臥遊奇談』巻二「琵琶秘曲泣幽霊」（明和七年・1770 年刊）があり、ハーンはこれを再話した。『平家物語』（鎌倉期成立）の壇ノ浦合戦記述が背景的典拠を成す。赤間神宮社伝、芳一堂の縁起、新潮日本古典集成『怪談・奇談』も継承資料である。