滋賀県の油赤子伝承

油赤子（あぶらあかご）伝承は、滋賀県大津市八田の油盗人（あぶらぬすびと）譚に由来する妖怪譚で、近江国大津の八町通り（はっちょうどおり）の油屋の主人が死後、油を盗んだ罪の報いで火の玉となり、夜ごと近隣の家の行灯（あんどん）の油を舐めに現れる、と伝えられる。やがて火の玉は赤子（あかご）の姿に変じて空中に浮かび、行灯の油を吸い続けたと語られる。鳥山石燕『今昔画図続百鬼』に「油赤子」として収められ、油壺を持つ裸の赤子が宙に浮く構図で描かれる。近江の灯明油盗人譚の代表例で、京の輪入道（わにゅうどう）と並ぶ近畿の業の妖怪を成す。

物語は三段で組み立てられる——（一）油屋の主人による生前の油盗み、（二）死後の火の玉化と行灯巡り、（三）赤子姿への変化と油吸いの継続。因果応報を造形化した「業の妖怪」の典型で、石川県能登の塩の長司（しおのちょうじ）、京の以津真天（いつまで）と並ぶ石燕画集の業系妖怪群に属する。近世仏教の地獄観と都市民俗の境界に位置する。

比定地は滋賀県大津市の旧八町通り（現・中央通り近辺）、近江国の油市場の中心地。比叡山延暦寺の門前町として近世に栄え、灯明用油の需要が高かった地域で、油盗人譚が集積した文化圏に位置する。京の伏見・山科の灯明文化圏とも連続し、近畿の灯明油民俗の代表的伝承地。

鳥山石燕『今昔画図続百鬼』（安永八年・1779 年）所収「油赤子」。滋賀県教育委員会編『滋賀県史 民俗編』、大津市史。近世近江の地誌『近江輿地志略』『淡海録（たんかいろく）』にも油盗人譚への言及がある。