油赤子

油赤子（あぶらあかご）は、夜に火球となって飛来し、家の行燈に取りつくと赤子の姿に変じて油を舐めるとされる怪異。鳥山石燕『今昔画図続百鬼』に「油赤子」として記され、近江国大津（滋賀県大津市）の油売りが死後に油を盗み舐める姿に変じたとされる由来譚を持つ。

代表的な伝承では、生前に油を盗んでいた油売りが死後、火の玉となって夜空を飛び、人家の行燈の灯りに引き寄せられて入り込み、赤子の姿で油を舐めて再び飛び去るという筋で語られる。近江・京都周辺の灯火文化と結びつき、行燈の油が減るのは油赤子の仕業とされた。

鳥山石燕『今昔画図続百鬼』（安永八年、1779 年）が文献初出として広く知られる。近世の怪談集や読本にも類話が記され、近代以降は柳田國男ら民俗学者の火の玉・人魂研究と接続して論じられた。村上健司編著『日本妖怪大事典』（角川書店、2005 年）が独立項として整理し、国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースにも採録される。

油を舐める怪異としては「油盗み」「油坊」（京都・愛宕山）など類縁の存在が知られ、油赤子は赤子の姿という点で固有である。火の玉として飛来する怪異という枠組みでは人魂・鬼火と類例を共有する。