宗像大社

宗像大社（むなかたたいしゃ）は、福岡県宗像市に鎮座する神社の総称。式内社（名神大社）、八神郡（はちじんぐん）の一つ。旧社格は官幣大社で、現在は神社本庁の別表神社。全国の宗像神社・厳島神社をはじめ宗像三女神を祀る七千余社の総本社。2017 年に「『神宿る島』宗像・沖ノ島と関連遺産群」としてユネスコ世界文化遺産に登録された。

辺津宮（へつみや）は福岡県宗像市田島 2331、中津宮（なかつみや）は宗像市大島の大島中央部、沖津宮（おきつみや）は宗像市の玄界灘上 60 km の絶海の孤島・沖ノ島に鎮座する。三宮で玄界灘を貫く祭祀ラインを形成し、古代海上交通・朝鮮半島渡航の航路守護神として位置づけられた。沖ノ島は禁足の神域として現在も上陸が厳しく制限される。

主祭神は宗像三女神。辺津宮に市杵島姫神（いちきしまひめのかみ）、中津宮に湍津姫神（たぎつひめのかみ）、沖津宮に田心姫神（たごりひめのかみ）。『古事記』上巻 天石屋戸段直前の「うけひ」段では、天照大御神（あまてらすおおみかみ）と須佐之男命（すさのおのみこと）の誓約により、須佐之男命の十拳剣（とつかのつるぎ）から三女神が生まれたと記される。『日本書紀』神代上 一書には「胸肩君（むなかたのきみ）が祭る神なり」とあり、宗像氏が祭祀を担ってきた古代海上氏族の祖神祭祀の中軸。

創建年代は神代に遡り確実な年次は不詳。沖ノ島の祭祀遺跡は四世紀後半から九世紀末まで継続し、約八万点に及ぶ奉献品（国宝）が出土している。『日本書紀』神代上一書、『古事記』上巻に祭祀記事があり、平安期『延喜式神名帳』筑前国宗像郡条に「宗像神社 三座 並名神大」として記載される。中世以降は宗像氏が世襲祭祀を担い、近世には筑前藩黒田家の崇敬を受けた。明治期に官幣大社、現在は別表神社。

10 月 1 日から 3 日にかけての「みあれ祭」「秋季大祭」が中心。中津宮・沖津宮の神霊を辺津宮へ迎える海上神幸の祭事で、宗像三宮を一体とする古代海上祭祀の継承神事として伝えられる。