東大寺

東大寺（とうだいじ）は、奈良県奈良市雑司町に所在する華厳宗大本山の寺院。天平十七年（745 年）に聖武天皇の発願で造営が始まり、天平勝宝四年（752 年）に大仏（盧舎那仏）の開眼供養が行われた古代国家鎮護の総国分寺。1998 年「古都奈良の文化財」として世界文化遺産に登録された。山号は無し（古代寺院のため）。

所在は奈良県奈良市雑司町 406-1。奈良盆地北東部、若草山西麓に立ち、大仏殿（金堂）・南大門・二月堂・三月堂（法華堂）・戒壇堂・正倉院などの伽藍が広大な境内に点在する。南方の興福寺・春日大社、北方の手向山八幡宮（たむけやまはちまんぐう）と一体で奈良公園の文化的景観を成す。鎮守の手向山八幡宮は奈良時代に宇佐神宮から勧請された日本初の神仏習合の好例。

本尊は金堂の盧舎那仏坐像（るしゃなぶつ、奈良大仏、国宝、像高 14.7 メートル）。盧舎那仏は『華厳経』の主尊で、宇宙を遍く照らす光の仏として位置づけられる。脇侍に虚空蔵菩薩・如意輪観音、四隅に四天王。二月堂の本尊は秘仏の十一面観音、三月堂（法華堂）の本尊は不空羂索観音（ふくうけんさくかんのん、国宝）。鎮守の手向山八幡宮は応神天皇・比咩大神・神功皇后を祀り、宇佐神宮の八幡神を東大寺造営守護のため勧請した「日本最初の鎮守神」と位置づけられる。

天平十三年（741 年）の聖武天皇の国分寺建立詔、天平十五年（743 年）の盧舎那仏造立詔（『続日本紀』）を経て、天平勝宝四年（752 年）に大仏開眼供養が執行された（インド僧菩提僊那ぼだいせんなが導師）。治承四年（1180 年）の平重衡の南都焼討で堂塔の多くが焼失、鎌倉期に重源（ちょうげん）が「俊乗坊」の名で大勧進職を担い再建。永禄十年（1567 年）三好松永の兵火で再び焼失、現大仏殿は宝永六年（1709 年）の再建（江戸期）。明治の神仏分離で華厳宗大本山として再編、戦後も古代国家鎮護の象徴として継承される。

3 月 1 日〜 14 日の修二会（しゅにえ、お水取り、二月堂、国指定重要無形民俗文化財）は奈良時代以来不退転の年中行事として知られる。8 月 7 日の大仏お身拭い、8 月 15 日の万灯供養会、12 月 16 日の良弁忌（ろうべんき、開山忌）も主要法要として継承される。