アマビエ

アマビエは、長い髪に三本足、嘴のような口、鱗で覆われた人魚に似た身体を持ち、海中から現れて疫病流行と豊作を予言したとされる怪異。肥後国（現・熊本県）の海中に弘化三年（1846 年）四月中旬に現れたとする瓦版が文献的根拠で、現代の感染症流行下で広く再認知された。

弘化三年（1846 年）四月、肥後国の海上に毎夜光るものがあり、役人が出向くと前述の姿の者が現れ、自らをアマビエと名乗り、「当年より六ヶ年は諸国豊作、しかし疫病も流行する。早々に我が姿を写して人々に見せよ」と告げて海中に没した、と瓦版に記される。本来は予言獣「アマビコ」「神社姫」など江戸後期に流布した一連の予言獣譚の一つで、肥後国の海岸を出現地とする。

京都大学附属図書館所蔵『肥後国海中の怪』瓦版（弘化三年、1846 年）が唯一の同時代文献。瓦版は江戸期の社会情報メディアで、本資料は予言獣ジャンルの代表例として図像史・社会史の両面から研究される。長野栄俊「予言獣アマビコ考」（『若越郷土研究』2005 年）等の近代研究で位置づけ直された。国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」に採録され、村上健司編著『日本妖怪大事典』（角川書店、2005 年）にも整理される。

江戸後期の予言獣譚として「天彦（あまびこ）」（越後・尾張）、「神社姫」（肥前）、「件（くだん）」（西日本）と系譜を共有する。一説にはアマビエは「アマビコ」の瓦版誤記から派生したともされる。出現地の熊本県天草沖・宇土半島周辺は、不知火現象の観望地と重なり、九州西海岸の海上怪異文化の重層を示す。