肥後のアマビエ伝承

肥後（ひご）のアマビエ伝承は、弘化三年（1846 年）四月、肥後国（現在の熊本県）の海中から夜ごと光るものが現れ、見回りに行った役人の前に現れたとされる予言獣の伝承である。アマビエは長い髪、嘴（くちばし）のある顔、鱗を持つ胴体に三本の足という異形で、自らを「海中に住む者」と名乗り、「これより六年の間、諸国にて豊作が続く。しかし疫病が流行る。我が姿を写して人々に見せよ」と告げて海中へ消えた、と伝えられる。これを記した瓦版（かわらばん）が江戸期に流布し、近代まで断続的に再発見される予言獣譚の代表格となった。2020 年の世界的疫病流行を機に再評価され、SNS で拡散した。

物語は二段で構成される——（一）夜の海中からの出現と自己同定、（二）疫病予言と「我が姿を写せ」の指示。予言獣（よげんじゅう）譚の典型構造で、自己図像化指示が呪術的効能を保証する「自画像呪符」の体系を成す。同類の予言獣としてアマビコ・神社姫・ヨゲンノトリ・件（くだん）が並ぶ。

比定地は熊本県宇土市・八代市など、肥後国の有明海・八代海沿岸。瓦版の原資料は京都大学附属図書館・主税町文庫が所蔵。江戸末期から明治期の予言獣瓦版が日本各地で類似形式で出版され、地域横断的な妖怪メディアの一形態を成す。

弘化三年（1846 年）四月中旬付の瓦版（京都大学附属図書館蔵）。湯本豪一『日本幻獣図説』、長野栄俊「予言獣アマビコ考」（『若越郷土研究』2005 年）など近代以降の妖怪研究で体系的に整理された。文化庁・国立歴史民俗博物館の妖怪関連資料にも収録される。