山姥

山姥（やまうば、やまんば）は、深山に棲む老女の姿の怪異。長い白髪、裂けた口、人を喰らう恐ろしい姿の一方、坂田金時（金太郎）の母とされる慈愛深い姿、紡績や養蚕を司る山の神的性格を併せ持つ。日本列島ほぼ全域に分布し、地域差・両義性の大きな代表的怪異の一つ。

山中の一軒家・古庵に旅人を泊めて夜半に喰らおうとする筋（「牛方山姥」「三枚のお札」型）、足柄山（神奈川県・静岡県境）で金太郎を産み育てたとする筋（謡曲「山姥」、近世浮世絵の山姥金太郎図）、能「山姥」における山の神の自然と人間の往還を語る詩的な姿、と多面的に展開する。長野県北部、新潟県上越、静岡県・神奈川県の足柄山周辺に伝承地が濃い。

能「山姥」（世阿弥または金春系作とされる、室町期）、御伽草子『山姥草子』、近世の昔話集『百物語評判』、柳田國男『山姥奇聞』『遠野物語拾遺』に類話が体系的に採録される。日本各地の昔話「牛方山姥」「三枚のお札」「食わず女房」の中心怪異でもある。喜多川歌麿の「山姥と金太郎」浮世絵連作が広く流布した。

近縁の山の女怪として、東北の「鬼婆（鬼女）」（安達ヶ原・福島県二本松市）、中国地方の「山姫」、九州の「山姥婆」がある。両義性の表れとして、山姥が機織りや養蚕の女神として里に福をもたらすとする伝承（飛騨・信州）、岩窟に棲む鬼女としての伝承（陸奥）が並立する。