山姥伝承

山姥（やまんば・やまうば）伝承は、長野県の山中の一軒家に棲む鬼女が、迷い込んだ旅人を歓待するふりをして食らう、とされる山岳怪異譚である。長野県の伝承では、信濃の山深い峠で道に迷った旅人が灯りの漏れる一軒家を見つけて泊めてもらうが、夜中に台所で包丁を研ぐ音や、「明日の朝餉はこの旅人」と独り言を呟く声を聞き、旅人は隙を見て逃げ出す。山姥は鬼の形相に変じて追いかけるが、川の流れや念仏の力で振り切られる、というのが定型である。能・浄瑠璃の演目『山姥（やまんば）』、昔話『牛方山姥』『天道さん金の鎖』など、後世の芸能・説話で繰り返し変奏された。

物語は三段で構成される——（一）山中の一軒家での歓待と異変の察知、（二）逃走と山姥との追跡、（三）境界（川・念仏・梅の枝）による振り切りと帰還。同類の鬼婆・鬼女伝承（安達原の鬼婆など）と一連の系譜を成し、山姥との関係を持つ山岳信仰圏の境界怪異群の核を担う。能『山姥』では老女の姿で深山を巡る山霊の母性的側面も描かれ、両義的な山岳神格の様相も併せ持つ。

中心となる伝承圏は長野県北信地方（戸隠山・飯縄山周辺）、東信地方（浅間山麓）、南信地方（南アルプス山麓）の山道と峠。妙高山・戸隠山と並ぶ山岳信仰の聖域と接続し、信濃の山岳怪異群を代表する。新潟県上越・富山県東部・岐阜県飛騨にも類話が広く分布する。

能の演目『山姥（やまんば）』（観世小次郎信光作と伝、室町後期）。説経節『信徳丸』『山姥草子』など中世末〜近世の語り物。柳田國男『山の人生』『遠野物語拾遺』、長野県教育委員会編『長野県史 民俗編』、信濃民俗誌に類話の収録がある。