祖谷子泣き爺伝承

祖谷子泣き爺伝承は、阿波国・祖谷（いや）山中に夜現れるとされる怪異・子泣き爺（こなきじじ）をめぐる山岳怪異譚である。山道や峠で赤子の泣き声に呼ばれて拾い上げると、抱いた途端に老人の姿に変じて重みを増し、振り解こうとしても離れず、ついには動けなくなって死に至るとされる。祖谷渓・西祖谷の急峻な山中、平家落人伝承の濃い地域に類縁譚が伝わったと伝えられ、源平合戦後に祖谷に逃れた平家一門の落胤・哀悼の念が怪異化したとする起源譚も語られる。

物語の典型場面は三つで構成される——（一）夜の山道での赤子の泣き声、（二）拾い上げての変身と急激な重量増加、（三）抱いた者の動けなさと衰弱。動物の鳴き声（ヤマドリ等）を擬人化した山中怪異と解する説、平家落人の供養と結びつける説など複数の解釈が併存する。鬼太郎漫画（水木しげる）で全国的に知られた点でも特筆される。

中心比定地は徳島県三好市西祖谷山村・東祖谷山村の祖谷渓一帯。剣山（つるぎさん、標高 1,955m）の北麓に位置し、急峻な渓谷と平家落人伝承で知られる山岳集落地帯。隣接する高知県大豊町・本山町、香川県東部の山間部にも類縁譚が伝わる。祖谷のかずら橋（西祖谷山村）、平家屋敷民俗資料館（東祖谷山村）等で関連民俗資料が公開される。

柳田國男『妖怪談義』（昭和三十一年・1956 年）の子泣き爺項、宮本常一の四国民俗調査、四国民俗学会の研究蓄積が文献的基礎となる。徳島県史民俗編、三好市史民俗編に地域伝承の整理が残ると伝えられる。水木しげる『ゲゲゲの鬼太郎』および妖怪事典類により近現代に全国的知名度を得た。徳島県・三好市の文化財解説資料も基礎参照とされる。