熊野八咫烏伝承

熊野八咫烏伝承は、神武天皇東征の際、熊野の山中で皇軍が荒ぶる神の毒気に倒れた後、高天原から遣わされた三本足の烏・八咫烏（やたがらす）が大和への山中行軍を導いたとする記紀神話の中核譚である。神武天皇が日向を発って瀬戸内を東進し、河内・浪速で長髄彦（ながすねひこ）の抵抗に遭って迂回し、紀伊半島南端の熊野に上陸した後、熊野の山中で皇軍は荒神の毒気にあてられて気を失う。高倉下命（たかくらじのみこと）が霊夢を受けて建御雷神（たけみかづちのかみ）が降した剣・布都御魂（ふつのみたま）を皇軍に届け、皇軍は蘇生する。続いて高天原から八咫烏が遣わされ、熊野から大和・宇陀（うだ）への山中行軍を先導したと伝えられる。

物語は三段で構成される——（一）熊野山中での皇軍の倒伏と布都御魂による蘇生、（二）八咫烏の先導と山中行軍、（三）宇陀への到達と神武東征の最終段階。八咫烏は賀茂建角身命（かもたけつぬみのみこと）の化身とされ、山城国の賀茂氏祖神譚と接続する。熊野三山（本宮・新宮・那智）の神使も八咫烏とされ、熊野信仰の象徴的存在として中世まで継承された。

中心比定地は和歌山県田辺市本宮町本宮の熊野本宮大社（くまのほんぐうたいしゃ）と、新宮市の熊野速玉大社、那智勝浦町の熊野那智大社（熊野三山）。八咫烏は熊野三山の神紋・神使として現代まで継承される。神武東征の関連地として、奈良県宇陀市の宇太水分神社、橿原市の橿原神宮、京都府京都市北区の上賀茂神社（賀茂氏祖神社）と神話圏を共有する。

『古事記』中巻神武天皇段の熊野・宇陀の段、『日本書紀』神武紀の同段が文献的基礎を成す。『山城国風土記』（逸文）の賀茂建角身命の山城定住譚は八咫烏との同一視を支える。中世『熊野権現御垂迹縁起』、『熊野那智大社縁起』が熊野信仰における八咫烏の位置づけを示す。熊野三山の社伝、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」関連資料、和歌山県・三重県の文化財解説資料も基礎参照とされる。