桃太郎

桃太郎は、川を流れてきた桃から生まれた英雄が、犬・猿・雉を従えて鬼ヶ島の鬼を退治し、宝物を持ち帰る民話。子のない老夫婦のもとへ流れ着いた大きな桃から男児が生まれ、桃太郎と名付けられる。成長した桃太郎は鬼ヶ島の鬼を討つために旅立ち、道中で老婆から授かった黍団子（きびだんご）を分け与えることで、犬・猿・雉を家来とする。鬼ヶ島では三匹の家来と協力して鬼を打ち破り、奪われた宝物を取り戻して郷里へ凱旋する。

物語は四段から成る——（一）桃からの誕生、（二）旅立ちと家来の獲得（黍団子による契約）、（三）鬼ヶ島での戦い、（四）宝物の奪還と帰郷。御伽草子の異常出生譚と退治譚の典型構造を持ち、桃という果実の呪力、動物協力者の系列、宝物の取得という民俗的モチーフが重ねられる。原型は岡山県の温羅（うら）伝承——『古事記』中巻 孝霊天皇記に記される吉備津彦命の派遣記事と結びつく鬼退治譚——とする説が広く受け入れられている。

原型とされる温羅伝承の舞台は岡山県岡山市北区の吉備津神社・吉備津彦神社一帯、および国の史跡に指定される鬼ノ城（きのじょう、岡山県総社市奥坂）。これらは古代山城遺構として 2006 年に日本 100 名城に選定された。岡山市内には桃太郎をモチーフにした像や地名が点在し、香川県高松市の女木島（鬼ヶ島大洞窟）も後世の伝承地として知られる。

江戸期成立の御伽草子『桃太郎』が広く流布の起点。明治期には楠山正雄『桃太郎』（1928 年以前刊行、青空文庫所収）など児童文学化された再話が定着した。原型関連史料として『古事記』中巻 孝霊天皇記（吉備津彦命派遣）、吉備津神社社伝（温羅伝承）が参照される。吉備津神社公式サイト「御祭神」「ご由緒」は温羅退治伝承の現行記述を提示する。