鵺退治

鵺退治は、平安末期に源頼政（みなもとのよりまさ、1104–1180）が宮中に現れた怪異 鵺（ぬえ）を弓矢で射落とす物語。仁平年間（1151–1154）、近衛天皇の御代、夜ごとに紫宸殿（ししんでん）の上空に黒雲が立ちこめ、不気味な鳴き声が響いて天皇を悩ます。天皇は夜ごとに発熱し病臥する。祈祷も加持も効果がないため、武勇に優れた源頼政が召されて怪異の退治を命じられる。頼政は郎党の猪早太（いのはやた）を従え、二本の鏑矢を携えて宮中に伺候する。夜半、黒雲とともに怪異が現れた瞬間、頼政は山鳥の尾で作った矢で射落とし、猪早太が地に落ちた怪異にとどめを刺す。退治された怪異は、頭は猿、胴は狸、手足は虎、尾は蛇という合成獣で、その声がトラツグミ（鵺）の鳴き声に似ていたことから鵺と名付けられた。天皇は快癒し、頼政は獅子王（ししおう）の太刀を賜る。

物語は三段で構成される——（一）怪異の出現と天皇の発病、（二）頼政召喚と弓射による退治、（三）正体の判明と褒賞。王権を脅かす怪異と武門の対決という構造は、源頼光の酒呑童子退治、藤原秀郷の大百足退治と並ぶ中世の怪異退治譚の典型を成す。鵺の合成獣的姿は単一の動物を超えた「制御不能なるもの」の象徴であり、宮中の不安定さを可視化する装置として機能する。退治後の鵺の骸を空舟に乗せて川へ流す挿話は、御霊鎮魂の作法を反映する。

舞台は京都御所（京都市上京区）の紫宸殿。怪異が流された地と伝わるのは大阪市都島区の鵺塚（鵺塚橋付近）と京都府京都市東山区の鵺大明神（清水寺近傍）など複数の伝承地が並立する。頼政の郎党 猪早太が住んでいたとされる地名（猪鼻坂など）も京都周辺に残る。獅子王の太刀は東京国立博物館所蔵で、国の重要文化財に指定されている。

『平家物語』巻四「鵼（ぬえ）」段（鎌倉初期成立）、『源平盛衰記』巻十六、『十訓抄』、『古今著聞集』など中世軍記・説話集に並行記事がある。古層には『百錬抄』『玉葉』など貴族の日記類に断片的記述がある。能の『鵺』（世阿弥作）、近世の浮世絵（歌川国芳「源頼政鵺退治」）、歌舞伎の演目で広く流布した。京都国立博物館・東京国立博物館の所蔵資料、京都市内の伝承地の石碑なども継承資料となる。