塗壁伝承

塗壁（ぬりかべ）伝承は、夜道を歩いていると突然行く手に見えない壁が立ち塞がり、前へ進めなくなるとされる怪異の譚である。福岡県遠賀（おんが）地方の漁夫が「夜釣りの帰りに、まっすぐ歩いていたはずなのに、ぱたりと足が止まって前に行けなくなる。手を伸ばすと壁のような何かに触れるが、回り込もうとしてもいくらでも続いている。困って棒で下を払うと、ようやく抜けられた」と語ったという聞き取りが柳田國男によって記録された。下を払えば抜けられるが、上を払っては駄目だ、というのが地元の口伝とされる。

物語は三段で構成される——（一）夜道の進行と突然の停止、（二）見えない壁の手触りと回避の不可能性、（三）下を払う作法による突破。視覚的にも音響的にも明確な手がかりを持たない、純粋に「進めない」という運動の阻害として顕現する怪異で、垢嘗・ぬらりひょんと同じ「目撃／体験の妖怪」型に属する。

中心となる伝承圏は福岡県遠賀郡・北九州市の海岸部漁村と、筑後地方の田畑沿いの夜道。同類の「塗坊（ぬりぼう）」「壁塗り」が大分県・佐賀県・熊本県にも分布し、北部九州に共通する境界怪異の一群を成す。

柳田國男『妖怪談義』（昭和三十一年・1956 年）の「ヌリカベ」項目に遠賀地方の聞き取りが収録される。福岡県教育委員会編『福岡県史 民俗編』、佐脇嵩之『百怪図巻』にも先行する「ぬりかべ」の図像があるが、現在語られる像は柳田の整理と水木しげるの再キャラクター化に多くを負う。