遠野の座敷童子伝承

遠野の座敷童子（ざしきわらし）伝承は、岩手県遠野盆地の旧家・名家の奥座敷に棲むとされる、童（わらべ）姿の家の守り神に関する譚である。五、六歳ほどの男女の子の姿で、おかっぱ頭に赤い顔をしており、夜中の奥座敷で枕返しをしたり、廊下を走る足音をたてたり、無人の座敷で糸車を回したりする。家人を直接害することはなく、むしろ座敷童子が居る家は栄え、出てゆくと家は傾くとされる。柳田國男『遠野物語』第十七話・第十八話に岩手県上閉伊郡（現遠野市・釜石市）の旧家での目撃譚が収められ、座敷童子伝承の代表的事例として知られる。

物語は三段で構成される——（一）旧家の奥座敷での目撃と気配の感受、（二）家運の盛衰と座敷童子の去就の照応、（三）退去後の家の没落。家の繁栄を司る守護霊格の人格化として、稲荷・屋敷神信仰と接続する性格を持つ。座敷童子との関係を持つ民俗観念は、遠野郷の山男・河童伝承群と並んで遠野民俗の核を成す。

比定地は岩手県遠野市の旧家、特に綾織・松崎・土淵などの旧村地区。釜石市の旧家にも著名な事例があり、佐々木喜善（ささききぜん）の聞き取りに基づく旧家が現存する。盛岡市の老舗旅館にも同類の伝承があり、岩手県中央部から沿岸部にかけて広く分布する。

柳田國男『遠野物語』（明治四十三年・1910 年）第十七話・第十八話。佐々木喜善『奥州のザシキワラシの話』（大正九年・1920 年）、同『遠野物語拾遺』。岩手県教育委員会編『岩手県史 民俗編』、遠野市立博物館 関連資料、遠野市の文化財指定資料に詳しい。