薬王寺

薬王寺（やくおうじ）は、徳島県海部郡美波町奥河内に所在する高野山真言宗の寺院。四国八十八ヶ所霊場第二十三番札所で、阿波二十三ヶ所の打ち止め、土佐へ入る前の「発心の道場」最終札所として古来から「厄除けの寺」の名で知られる。

所在は徳島県海部郡美波町奥河内字寺前 285-1。日和佐湾を見下ろす医王山（標高 73m）の中腹に伽藍が広がる。仁王門から本堂までの参道に三十三段の「女厄坂」、四十二段の「男厄坂」、六十一段の「還暦厄坂」と呼ばれる厄年の階段が連なり、参拝者は一段ごとに賽銭を置きながら厄を落としていく。境内最上部の瑜祇塔からは日和佐の海と国指定天然記念物・大浜海岸を一望する。

本尊は薬師如来。脇侍に日光・月光菩薩、十二神将を安置する。薬師如来は『薬師瑠璃光如来本願功徳経』に病苦救済と除災を誓った仏として説かれ、平安期以来の薬師信仰と修験道が結びついて厄除け本尊の代表格となった。摂社的に大師堂を備え、弘法大師空海（くうかい）と一体の信仰圏を成し、近隣の太龍寺・鶴林寺・最御崎寺と四国遍路阿波最終域の霊場群を構成する。

寺伝では神亀三年（726 年）に行基菩薩が開創、弘仁六年（815 年）に弘法大師空海が平城上皇の勅願を受けて本尊薬師如来を彫り中興したと伝える。文治四年（1188 年）の火災では、本尊が自ら飛び去り厄難を逃れたという「飛び薬師」伝承が遺る。明治以降も四国遍路の中心霊場として継承され、徳島県の文化財および阿波遍路文化の代表的構成要素として位置づけられる。

1 月の厄除祭、旧暦 12 月 7 日の納め薬師、毎月 8 日の縁日が主な行事。年間を通じ四国遍路の巡礼者・厄年参拝者を集める。