酒呑童子

酒呑童子（しゅてんどうじ）は、丹波国（現・京都府福知山市・与謝郡）の大江山に棲む鬼の首領。一条天皇の御代（10 世紀後半）に都を荒らし若い女を攫ったとされ、源頼光と頼光四天王（渡辺綱・坂田金時・卜部季武・碓井貞光）による退治譚の主役。日本三大悪鬼として、玉藻前、崇徳天皇とともに数えられる。

酒呑童子は越後または伊吹山の出自を持ち、比叡山で修行ののち追放されて大江山に拠点を構えたとされる。頼光一行が山伏に変装し「神便鬼毒酒」を飲ませて酒呑童子を斬る筋が典型で、首が刎ねられたのちも頼光の兜に喰い付いたと語られる。京都府福知山市大江町の鬼ヶ城跡、与謝郡与謝野町の大江山連峰がその比定地。

御伽草子『酒呑童子』（室町期）、能「大江山」、絵巻『大江山絵詞』（南北朝期、逸翁美術館蔵）、近世の浄瑠璃『酒呑童子枕言葉』など、中世から近世にかけて広範に展開した。『今昔物語集』『古今著聞集』には頼光の鬼退治に関する周辺記事が見える。佐竹昭広『酒呑童子異聞』（1977 年）が学術的整理を行った。

酒呑童子の配下として、茨木童子（いばらきどうじ、一条戻橋で渡辺綱に腕を斬られる）、星熊童子、虎熊童子、金熊童子、熊童子の四天王が知られる。出自伝承は越後説（弥彦山周辺）、伊吹山説（近江・伊吹大明神の御子）、外法説など複数あり、能や御伽草子により差異が大きい。