土蜘蛛

土蜘蛛（つちぐも）は、古代日本において朝廷に従わない先住民・反抗勢力を蔑称的に呼んだ語であり、中世以降は巨大な蜘蛛の姿をした妖怪としても語られる。「手足が長く、土に穴を掘って住む」と『日本書紀』『風土記』に記される者たちで、後世、源頼光を悩ませた怪物として妖怪化した。

『日本書紀』神武天皇即位前紀には、葛城（奈良県葛城市）の高尾張邑に土蜘蛛がいたとされ、神武がこれを討ったとある。同書景行天皇紀には豊後・日向の土蜘蛛討伐記事、『豊後国風土記』には大野郡・直入郡などの土蜘蛛伝承が見える。妖怪としては『土蜘蛛草紙』（鎌倉末〜南北朝期）に、源頼光が病床で巨大な蜘蛛に襲われ、太刀「膝丸」で斬りつけて退治する筋が描かれ、京都市北区紫野の蓮台野が舞台とされる。

『日本書紀』神武紀・景行紀・斉明紀、『豊後国風土記』『常陸国風土記』『肥前国風土記』等に古代の土蜘蛛記事が散見される。中世の絵巻『土蜘蛛草紙』（東京国立博物館所蔵）と謡曲『土蜘蛛』（観世元雅作と伝わる）が妖怪としての像を確立し、歌舞伎『土蜘』として現代に継承される。国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」に古代記事と妖怪記事の双方が整理されている。

京都市北区紫野の上品蓮台寺には「源頼光朝臣塚」と呼ばれる土蜘蛛塚が残る。葛城（奈良県）の高尾張邑、肥前国（佐賀県・長崎県）の松浦、豊後国（大分県）の直入など、土蜘蛛伝承地は西日本に広く分布する。近縁の怪異として「絡新婦（じょろうぐも）」「牛鬼」など、巨大化した蟲・獣の怪異群と並置されることが多い。