楠木正成

楠木正成（くすのきまさしげ、1294?-1336）は、鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけての武将・河内国の土豪。後醍醐天皇の倒幕運動に加わり、元弘の乱（1331-1333年）で赤坂城・千早城に拠って鎌倉幕府軍を引きつけ、建武の新政成立に大きく寄与した。建武三年（1336年）五月二十五日、足利尊氏の西上を迎え撃つ湊川の戦いで弟・正季とともに戦死。明治以降は皇国史観のもとで「大楠公」と称えられ、忠臣の代表として国民教育の象徴となった。

南北朝期の軍記『太平記』が中心的な典拠で、巻三「赤坂合戦の事」・巻六「楠出張の事」・巻七「千剣破城軍の事」・巻十六「湊川合戦の事」などに、笠置脱出後の後醍醐天皇からの召命、赤坂城・千早城の籠城戦における奇策、最後の進言（足利尊氏との和睦策）と湊川での自決までを詳述する。足利方の編纂物『梅松論』も湊川の戦いにおいて正成を「深慮遠謀の勇士」と評価する。江戸期には水戸藩の『大日本史』が楠木正成伝を立て、徳川光圀の湊川「嗚呼忠臣楠子之墓」碑（元禄五年・1692年）が建てられた。

河内国石川郡赤坂村（現在の大阪府南河内郡千早赤阪村）の土豪・楠木氏の出。父は楠木正遠（正康とも）と伝えられる。弟は楠木正季（湊川で正成とともに死す）、子は嫡男・楠木正行（小楠公、四條畷の戦いで戦死）・正時・正儀ら。子孫の正儀は南朝方として活動を続け、楠木氏は河内・和泉・紀伊を地盤に南北朝期を通じて南朝の主力武将を輩出した。

中心となる祭祀地は湊川神社（兵庫県神戸市中央区多聞通、戦没地・墓所）で、明治五年（1872年）に明治天皇の勅命により創建され、楠木正成命を主祭神として祀る。明治十三年（1880年）に正一位を追贈された。建水分神社（大阪府南河内郡千早赤阪村、楠木氏の氏神）・四條畷神社（大阪府四條畷市、嫡男・正行を祀る）・千早神社（千早赤阪村）など、河内・摂津に楠木一族ゆかりの祭祀地が広がる。