恐山三途川伝承

恐山（おそれざん）三途川（さんずのかわ）伝承は、青森県下北半島の恐山に流れる正津川（しょうづがわ）を三途の川に擬し、死者の魂が渡るとされる他界観の伝承である。恐山は天台宗の慈覚大師円仁（じかくだいしえんにん）が嘉祥三年（850 年）に開山したと伝わる霊場で、火山ガスの噴気と硫黄に覆われた荒涼たる景観が地獄を、宇曽利山湖（うそりやまこ）の白浜が極楽を示すと観想される。亡き親族の魂を慰めるため、夏の大祭にはイタコ（口寄せ巫女）が降霊を行い、死者と生者の言葉を媒介する習俗が続く。

伝承は三層で構成される——（一）慈覚大師の開山と地獄極楽の地相同定、（二）三途の川と賽の河原（さいのかわら）の石積み、（三）イタコの口寄せと近現代の供養民俗。仏教的他界観（地獄・三途・賽の河原）と山岳信仰、東北のシャーマニックな口寄せ習俗が重層する東日本三大霊場の一つである。比叡山延暦寺・高野山と並ぶ天台修験霊場として位置づく。

比定地は青森県むつ市田名部宇曽利山。下北半島中央部のカルデラ湖・宇曽利山湖を抱く外輪山一帯が境内で、菩提寺（ぼだいじ）が中心となる。同じく口寄せ巫女の活動圏として知られる岩手県の早池峰山（はやちねさん）信仰圏と東北の山岳霊場群を成す。

円仁『入唐求法巡礼行記』（じっとうぐほうじゅんれいこうき）への系譜的接続、恐山菩提寺寺伝、青森県教育委員会編『青森県史 民俗編』、柳田國男『遠野物語拾遺』。仏教説話集『今昔物語集』『発心集』所収の地獄譚にも背景的接続が見える。