川猿

川猿（かわざる）は、川辺に現れる猿に似た怪異。河童の異称・地域呼称として用いられる場合と、河童とは別個の小型水辺獣怪異として語られる場合がある。東北・北関東の阿武隈川・那珂川流域に類例が点在する。

代表的な筋は、川岸で猿のような獣影が立っており、子どもや馬を引き込む、というもの。福島県の阿武隈川・夏井川流域、栃木県・茨城県の那珂川流域に類話が散見される。河童譚の地域変種として、皿の代わりに毛皮を持つ、猿のように木に登ることもあるなどの差異が報告される。

柳田國男『山島民譚集』に河童の地域呼称として「川猿」が採録される。福島県・栃木県の郷土資料、東北民俗学会・関東民俗の調査資料に散見される。鳥山石燕の図像群には含まれず、近代以降の事典類で整理された民俗怪異。村上健司編著『日本妖怪大事典』（角川書店、2005 年）と国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」に項目立てされる。

河童の地域呼称として「ガタロ」（近畿）、「エンコウ」（中国・四国）、「メドチ」（東北）、「ヒョウスベ」（九州）と並ぶ位置に「川猿」を置く。猿と水辺の融合では「猿沢の池」（奈良）の猿沢猿、近江の山王神社の眷属猿（神猿）と神話的に接続する。福島県の固有地域譚として、阿武隈高地・浜通りの川沿いに類話が点在する。