鎌鼬

鎌鼬（かまいたち）は、突如吹いた旋風とともに人の脚や腕に鋭い切り傷を残す風の怪異。傷は鎌で切ったように鋭く深いが痛みも出血も少ないとされ、信州・越後・東北の雪国を中心に近代まで報告された。三匹一組で現れ、一匹目が転ばせ、二匹目が切り、三匹目が薬を塗ると語られる地域もある。

冬から春先の旋風（つむじ風）に遭った直後、人が脚や腕に鎌で切ったような傷を負う現象を、鼬の姿の怪異の所業として説明する民俗的合理化が背景にある。長野県（信濃国）、新潟県（越後国）、東北各県、岡山県・中国地方の山村にも分布する。三匹一組で「転ばせ・切り・薬を塗る」と分業する語りは特に信州・越後で濃密で、痛みが出ない理由を薬の効果として説明する。

鳥山石燕『画図百鬼夜行』陰の巻（1776 年）に「窮奇（きゅうき）」の名で図示され、中国『山海経』西山経の妖獣 窮奇との結びつきが示される。江戸期の随筆『北越雪譜』（鈴木牧之、1837 年）には越後の鎌鼬の体験記事が詳しく載る。柳田國男『山島民譚集』（1914 年）ほか民俗学の主要研究対象となり、村上健司編著『日本妖怪大事典』（角川書店、2005 年）と国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」に体系化されている。

旋風・つむじ風と結びつく風の怪異として「悪禅師」「飯綱」「天狗風」と近縁し、山岳と気象の怪異群と接続する。地域差として、信州・越後の「三匹一組」型、東北の単独型、中国地方の「鎌風」型などがある。岡山県・中国山地では旋風による傷を「かまいたちにやられた」と語る民俗が近代まで残り、信州・越後型と並ぶ分布の南限を成す。