木曽送り犬伝承

木曽送り犬伝承は、長野県木曽郡を中心とする中山道沿いの山中で、夜道を歩く旅人の背後を犬が静かに付き従う怪異譚である。送り犬（おくりいぬ）は山中の獣でありながら、転ばずに歩く限りは旅人を護るが、転倒や立ち止まりを見せた瞬間に襲いかかると伝えられる。木曽の宿場間の峠道、特に鳥居峠・贄川宿（にえかわじゅく）・奈良井宿の間に出るとされ、木曽古道を語る民俗伝承の代表格を成す。背後で枯葉を踏む足音が消えないこと、振り向くと姿が見えないこと、夜が明ければ何もないこと、が定型となる。

物語は三段で構成される——（一）夜の山道での背後の気配、（二）転倒・転んだふりの作法と禁忌、（三）夜明けによる消失と里への帰還。「転ぶな」「振り向くな」という二重の禁忌が物語の論理を駆動し、山と里の境界における作法を伝える教訓譚として機能する。狼信仰の名残と山犬への畏怖が結節する典型例で、岐阜・三重・神奈川の同名類話と接続する。

中心となる伝承圏は長野県木曽郡木曽町・上松町・南木曽町の旧中山道沿い。木曽路の宿場間の峠は特に出現地として語られ、贄川・鳥居峠・薮原・宮ノ越・福島・上松・須原・野尻・三留野・妻籠・馬籠の十一宿を結ぶ山道全体が伝承圏となる。御嶽山（おんたけさん）信仰圏の縁辺に位置する。

柳田國男『遠野物語拾遺』『山の人生』『妖怪談義』、長野県教育委員会編『長野県史 民俗編』、木曽郡誌に類話の収録がある。江戸期の中山道紀行や随筆類にも峠の山犬譚が散見されるが、特定章節を持たない口承伝承として伝えられる。