三年寝太郎

三年寝太郎（さんねんねたろう）は、山口県山陽小野田市の厚狭（あさ）に伝わる、極度の怠惰の末に立身する型の昔話の山口地方異伝である。厚狭の里に住む寝太郎は、何年も寝てばかりで働かず、村人から呆れられていたが、ある日突然起き上がり、佐渡（さど）金山に渡って働き、得た砂金を持ち帰って、それを資金に厚狭の田畑に大規模な灌漑工事（千町歩用水・寝太郎堰）を行い、地域の農業を一変させた、と伝えられる。怠惰だった三年間は、実は灌漑計画を熟考する時間だったとされ、知略と忍耐の組み合わせとして再評価される結末を持つ。長野の物くさ太郎・大阪の鉢かづき姫と並ぶ「あべこべ立身譚」の中国地方代表で、地域開発の祖としての祭祀の対象となる。

物語は三段で構成される——（一）厚狭の里での極度の怠惰生活と村人の困惑、（二）突然の発奮と佐渡金山での砂金獲得、（三）厚狭への帰還と灌漑工事による地域開発。「怠惰の三年は熟考の三年」という構造が、わらしべ長者・物くさ太郎と並ぶ「逆転型立身譚」の典型を成す。実在の灌漑工事との結びつきが強く、山陽小野田市厚狭の千町歩用水（せんちょうぶようすい）は寝太郎の遺業として地域住民の崇敬対象である。物くさ太郎との関係を持つ怠惰主人公型物語の系譜に立つ。

比定地は山口県山陽小野田市厚狭区の寝太郎神社・寝太郎堰（ねたろうぜき）。厚狭川流域の田園地帯に、寝太郎の名を冠した用水路網が現在も機能する。寝太郎神社（厚狭駅前）は地域の祖神として祀られ、毎年寝太郎祭が行われる。佐渡金山との関係も伝承に組み込まれ、瀬戸内・日本海を結ぶ広域伝承の様相を持つ。

近世地誌『防長地下上申』『防長風土注進案』、寝太郎神社社伝。山口県教育委員会編『山口県史 民俗編』、山陽小野田市史、瀬戸内民俗誌、近世の地方経済史研究に詳しい。江戸後期の浮世絵・絵草紙にも類縁の主題が見える。