桜実神社

桜実神社（さくらみじんじゃ）は、奈良県宇陀市菟田野佐倉に鎮座する神社。主祭神は木花之佐久夜毘売命（このはなのさくやびめ、木花咲邪姫）。境内の「八ツ房杉」（やつふさすぎ、樹齢推定 1000 年以上）は神武天皇東征の折に植えられたと伝えられる御神木で、奈良県の天然記念物に指定される。

所在は奈良県宇陀市菟田野佐倉 764。宇陀盆地南東部、菟田野（うたの）地区の山間に鎮座する。古代の菟田野は『日本書紀』神武天皇紀に菟田下県（うだのしもあがた）として記され、神武東征のおりに天皇が大和入りに先立ち滞在した地と伝えられる。境内は谷あいの集落の一角にあり、八ツ房杉の巨木が社域を象徴する。

主祭神は木花之佐久夜毘売命。『古事記』上巻 天孫降臨段で邇邇芸命に求婚され、火中出産で火照命・火須勢理命・火遠理命を産んだ女神として記される。山の神 大山津見神の女神で、桜花の象徴とされる。社名の「桜実」は桜花・木花の縁起と関わり、地名「佐倉」も桜にちなむとされる。

社伝では、神武天皇が東征の途次、菟田野の地に木花之佐久夜毘売を祀ったのが起源とされ、その折に植えられたと伝えるのが八ツ房杉（推定樹齢千数百年）。中世以降は地域の鎮守として継承され、近世には宇陀松山藩領内の崇敬を集めた。明治期に村社に列せられ、現在も菟田野地区の鎮守として続く。

10 月の例祭、桜花の季節（4 月）の春祭が年中行事として継承される。八ツ房杉の御神木をめぐる神事は地域の伝承として伝わり、神武東征伝承の現地縁起と結びついて参詣されてきた。