蟹坊主

蟹坊主（かにぼうず）は、寺院や水辺に現れる巨大な蟹の怪異。僧形に化けて夜の寺で禅問答を仕掛ける、あるいは沼や淵に潜んで近づく者を脚で挟むとされる。宮崎県宮崎市を含む九州各地、また山梨県・甲府盆地の伝承などで類話が伝えられたと伝えられる。

典型的な筋は、荒れた山寺に泊まった僧の前に夜半に大入道が現れ、難解な問答を仕掛ける、僧が偈（げ）や経典で応えると正体が露見し、大蟹となって退治される、というもの。寺院縁起と結びつく型では、退治された蟹を埋めた塚が「蟹塚」として境内に伝えられる例が多い。山梨県甲府市の長禅寺（旧 長禅寺）の蟹坊主譚が有名である。

江戸期の随筆・絵巻、近世の寺社縁起に類例が散見される。柳田國男『妖怪談義』（1956 年）にも蟹坊主譚への言及が見え、村上健司編著『日本妖怪大事典』（2005 年）、国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」に各地の事例が収録される。九州南部・甲府盆地・北陸の沿岸部などに伝承地が分布する。

近縁怪異として「蜘蛛坊主」「狸坊主」「狐坊主」と寺院偽僧型の話型を共有する。水辺の蟹怪異としては、薩摩・大隅の磯辺に伝わる「蟹入道」、瀬戸内の「蟹和尚」などと類話の系譜を持つ。九州南部の蟹坊主伝承は、海と山の境界に立つ古社・古寺の縁起に結びつけて語られると伝えられる。