川赤子

川赤子（かわあかご）は、川辺で赤子の泣き声をあげる怪異。姿は赤子だが、人がそばに行くと消える、または姿を見せずに泣き声だけが川面を流れていくとされる。河童の眷属、または水死した嬰児の念とする民俗解釈が並立する東北・北陸の水辺怪異。

代表的な筋は、夜の川辺・橋のたもとで赤子の鳴き声が聞こえ、声に従って近づくと声は遠ざかり、姿は決して見えない、というもの。山形県の最上川・赤川流域、新潟県の信濃川流域、東北各地の川沿いに類話が散見される。「子泣き爺」が老人形なのに対し、川赤子は嬰児形である点で対をなす水辺怪異と整理される。

鳥山石燕『今昔画図続百鬼』（安永八年、1779 年）に「川赤子」として図示される。柳田國男『遠野物語』『山島民譚集』に類話が採録され、水死した嬰児の念とする民俗解釈が整理された。山形県・新潟県の郷土資料、東北民俗学会の調査資料に分布事例が点在する。村上健司編著『日本妖怪大事典』（角川書店、2005 年）と国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」に整理されている。

河童の眷属とする説では「河童の子（がっぱのこ）」と接続し、嬰児霊とする説では「うぶめ」「子泣き爺」と並置される。地域呼称の差として、東北では「川赤子」、四国では「ごうごう」、九州では「うぶめの子」と分岐する。山形県の固有地域譚としての具体的記録は限定的で、東北水辺怪異群の一例として整理される。