山童

山童（やまわろ）は、山野に現れる童形の怪異。背丈は子どもほど、毛深い体に大きな目を持ち、相撲を挑む、山仕事を手伝う、いたずらをするなどの行為で人と関わる、と伝えられる。山口県山口市を含む西日本の山間部に広く分布する怪異で、河童と季節で往還する伝承を共有する。

典型的な筋は、山仕事の合間に子どもの姿の異形が現れ、相撲を挑む、あるいは木を運ぶのを手伝う、というもの。山童は人の言葉を解し、握り飯や酒を差し出すと喜ぶが、約束を破った者には祟るとされる。九州・中国地方では秋に山童が川に下って河童となり、春に再び山に登るという往還の語りが共通して見える。

柳田國男『山島民譚集』（1914 年）に山童譚が章を立てて記述される。佐々木喜善『奥州のザシキワラシの話』（1920 年）、九州民俗学会の調査記録、村上健司編著『日本妖怪大事典』（角川書店、2005 年）、国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」に各地の事例が収録される。

近縁怪異として「ヤンボシ」（宮崎）、「セコ」（大分）、「ガラッパ」（鹿児島）と話型・行動様式を共有する。山口県内では「山童」「山子（やまっこ）」など呼称差があり、瀬戸内沿岸では河童系の呼称と交錯する場面が見えると伝えられる。