八岐大蛇退治

八岐大蛇退治は、高天原を追放された素戔嗚尊（すさのおのみこと）が出雲に降り立ち、八つの頭と八つの尾を持つ大蛇を倒す神話。出雲の肥河（ひのかわ、現在の斐伊川）の上流で、足名椎命（あしなづちのみこと）・手名椎命（てなづちのみこと）の老夫婦と娘の櫛名田比売（くしなだひめ）に出会う。老夫婦は毎年大蛇に娘を奪われ、最後に残った末娘を救うため助けを乞う。素戔嗚尊は櫛名田比売を櫛に変えて髪に挿し、八塩折之酒（やしおりのさけ）を満たした八つの槽を設けて大蛇を酔わせ、十拳剣（とつかのつるぎ）で切り裂く。尾から出現した剣が後の天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ、草薙剣）である。

物語は四段に整理される——（一）素戔嗚尊の追放と出雲への降下、（二）老夫婦との出会いと災難の告知、（三）酒による罠と退治、（四）剣の出現と天照大御神への献上。乱暴な追放神が英雄神へ転換する変化点であり、姉である天照大御神との和解、後代の出雲国造祖神への系譜、三種の神器のひとつである草薙剣の起源神話として、複数の物語群を結節する位置にある。

舞台は出雲国の肥河上流、現在の島根県雲南市・奥出雲町を流れる斐伊川流域に比定される。雲南市木次町の八口神社、奥出雲町の鬼神神社、須我神社（雲南市大東町、素戔嗚尊と櫛名田比売が大蛇退治後に宮を構えた地と伝わる「日本初之宮」）が関連聖地として知られる。退治後の剣は熱田神宮（愛知県名古屋市熱田区）に祀られ、伝承地は出雲から尾張へと地理的に展開する。

『古事記』上巻 須佐之男命段（太安万侶撰、和銅五年・712 年成立）、『日本書紀』神代上 第八段一書（養老四年・720 年成立）。両書では細部に異同があり、『日本書紀』では出雲の簸川（ひのかわ）と表記される。中世以降は『先代旧事本紀』『出雲国風土記』関連叙述、近世の本居宣長『古事記伝』に詳細な注釈がある。