水虎

水虎（すいこ）は、水中に棲み、人や馬を水中に引き込んで血肉を食らうとされる獣形の怪異。中国の『本草綱目』『荊楚歳時記』に由来する漢籍渡来の水獣で、日本では河童の異称・上位種として近世以降に流布した。

中国本草書では、湖北の沔水（べんすい）に棲み、虎に似て鱗があり、膝に虎爪のような骨がある獣として記される。日本では江戸期の本草学者がこれを河童・カッパの古典的根拠として援用し、関東以北の川・湖沼の怪異として広く語られた。茨城県の霞ヶ浦・利根川下流の水郷地帯に類話が散見される。

李時珍『本草綱目』（1596 年）巻四十二「水虎」項が古典的記述。日本では小野蘭山ら近世本草学者がこれを邦訳・注釈し、水辺怪異の漢籍的裏付けとして援用した。鳥山石燕『今昔画図続百鬼』（1779 年）にも「水虎」として図示される。近代以降は村上健司編著『日本妖怪大事典』（角川書店、2005 年）と国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」に整理されている。

河童の漢籍的別称として「水虎」「河伯（かはく）」「水神（みづがみ）」と並ぶ系譜を構成する。漢籍由来の水獣としては「蛟（みづち）」「蛟竜（こうりゅう）」と神話的に接続する。茨城県の固有地域譚としての具体的記録は限定的で、霞ヶ浦・利根川流域の河童譚に水虎の名が混在する形で整理される。