天孫降臨

天孫降臨は、『古事記』『日本書紀』に記される神話で、天照大御神の孫である邇邇芸命（ににぎのみこと）が高天原から葦原中国へ降る場面を語る。当初は邇邇芸命の父である天忍穂耳命が降る予定であったが、その子の邇邇芸命に役割が移った。邇邇芸命は三種の神器（八咫鏡・草薙剣・八尺瓊勾玉）を授けられ、天忍日命・天津久米命らの武門神に守られて地上へ向かう。岐路に立つ猿田彦神を天宇受売命の機転で道案内に迎え、筑紫の日向の高千穂の久士布流多気（くじふるたけ）に降臨する。

物語は四段から成る—（一）邇邇芸命への譲位（天忍穂耳命から邇邇芸命へ）、（二）三種の神器と五伴緒（思金神・天児屋命・布刀玉命・天宇受売命・玉祖命）の従行、（三）猿田彦神との出会いと天宇受売命の役割、（四）高千穂峰への降臨と地上での結婚（木花之佐久夜毘売命）。国譲り神話の到達点であり、神武天皇東征の前段として、古代天皇系譜の起点に位置づけられる。

降臨地比定としては、鹿児島県霧島市の高千穂峰、宮崎県西臼杵郡高千穂町の二説が古くから並立する。前者には霧島神宮（邇邇芸命を主祭神）、後者には高千穂神社・天岩戸神社など関連聖地が集積する。両地は江戸期から比定地論争の対象となり、現代でも観光・信仰の中心地として位置づけられている。

『古事記』上巻 天孫降臨段（太安万侶撰、和銅五年・712 年）、『日本書紀』神代下 第九段一書（養老四年・720 年）。中世以降の『先代旧事本紀』『古語拾遺』にも関連叙述があり、近世の本居宣長『古事記伝』は天孫降臨段に詳細な注釈を施す。