稲荷大神

稲荷大神（いなりおおかみ）は、稲荷信仰の中心神格。宇迦之御魂大神を主神とし、佐田彦大神（猿田彦神）、大宮能売大神、田中大神、四大神を合わせた五柱の総称として伏見稲荷大社で祀られる。稲・農耕・商売繁盛の神として全国約 3 万社の稲荷神社の本宗に位置づけられる。

『山城国風土記』逸文に、和銅四年（711 年）に秦伊侶具（はたのいろぐ）が餅を的に矢を射たところ、餅が白鳥となって飛び去り、降りた山の峰に稲が生えたため、その地を「伊奈利（いなり）」と呼んで社を建てたとの伝承が記される。これが伏見稲荷大社の創祀譚として伝えられる。『日本三代実録』には貞観元年（859 年）に従五位下を授けられた記事があり、平安初期には官社化されていたことが分かる。

中心神格 宇迦之御魂大神は建速須佐之男命と神大市比売命の御子で、穀霊神の系統に立つ。配祀の佐田彦大神は猿田彦神と同神視される道の神。大宮能売大神は天宇受売命と同神視される説もあり、芸能・接待の神格。これら複数の神格が稲作・通行・市場の守護神として束ねられる構造を持つ。

伏見稲荷大社（京都市伏見区）を全国の稲荷神社の総本宮とし、稲荷山の三ヶ峰を神体とする。中世以降は仏教の荼枳尼天と習合して稲荷信仰が広がり、近世には商家の屋敷神として全国に勧請された。豊川稲荷（愛知県豊川市、妙厳寺）、最上稲荷（岡山県岡山市）など、神仏習合の系統も含めて多様な祭祀形態が展開する。