神功皇后

神功皇后（じんぐうこうごう、息長帯比売命・気長足姫尊）は、『古事記』中巻・『日本書紀』に仲哀天皇の皇后・応神天皇の母として記される女性神格。三韓征伐の伝承で知られ、武運・安産・子育ての守護神として広く信仰される。中世以降の八幡信仰のなかで八幡三神（応神天皇・神功皇后・比売大神）の一柱として全国の八幡宮で祀られる。

『古事記』中巻 仲哀天皇段では、住吉三神の神託に従わなかった仲哀天皇の急逝後、住吉大神の託宣により懐妊のまま新羅征討に赴き、帰還後に筑紫で応神天皇を生んだと記される。『日本書紀』神功皇后摂政紀では同伝承がより詳細に記され、忍熊王の謀反を退けて応神を擁立する経緯、摂政在位69年など、皇統の母として位置づけられる。『日本書紀』神代下や住吉大社・宇佐神宮の由緒書にも、住吉三神の荒魂を祀る縁起として彼女の名が現れる。

父は気長宿禰王（息長宿禰王）、母は葛城高顙媛。夫は仲哀天皇、子は応神天皇（誉田別命）。武内宿禰が遠征から皇位継承まで補佐したと『古事記』『日本書紀』に繰り返し記される。妹神として与止日女命（よどひめのみこと）が伝えられ、佐賀の與止日女神社の祭神とされる。皇統譜上は仲哀天皇から応神天皇への中継として、母后が摂政となり実質的に皇位を保つ稀有な存在として描かれる。

中心となる祭祀地は宇佐神宮（大分県宇佐市）で、八幡三神の一柱として応神天皇・比売大神とともに祀られる。住吉大社（大阪市住吉区）では住吉三神とともに第四本宮の主祭神とされ、長門住吉神社（山口県下関市）でも住吉三神の荒魂とともに祀られる。気比神宮（福井県敦賀市）・鶴岡八幡宮（神奈川県鎌倉市）・筥崎宮（福岡市東区）・宮地嶽神社（福岡県福津市）など、八幡宮系・住吉系の主要社で奉祀され、武運・安産・子育て・海上交通の祈願対象として信仰を集める。